O Coelho Gigante de Menorca ( Nuralagus rex )

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Nuralagus é um gênero extinto de leporid , com uma única espécie, Nuralagus rex , descrita em 2011.
Seu nome significa "Coelho gigante de Menorca"
Conhecido como Coelho Gigante de Menorca, ele viveu em Menorca , uma das Ilhas Baleares no Mediterrâneo ocidental durante a época do Plioceno . É o maior lagomorfo conhecido que já existiu, com um peso estimado de 12 quilos.

.             Nuralagus e coelho europeu.
                      Autor desconhecido

Os dedos curvados de Nuralagus indicam que, em vez de pastar na grama, provavelmente cavou no solo para desenterrar raízes de plantas que provavelmente eram mais nutritivas do que a folhagem da superfície.
A coluna vertebral "curta e rígida" de Nuralagus rex significava que ele não podia pular como um coelho.
Nuralagus tinha uma altura de um metro e meio.
Os tamanhos relativamente pequenos das áreas de seu crânio relacionadas aos sentidos sugeriam que o animal tinha olhos pequenos e orelhas curtas – muito longe das orelhas de coelho modernas.
Nuralagus rex foi descrito oficialmente por Pons-Moya, em 1981, que o associou ao gênero Alilepus.
Porém, como dito, em 2011, em uma descrição completa, com base na metade frontal do crânio e vários ossos pós cranianos, o gênero foi mudado para Nuralagus.
 
.                           Nobu Tamura ©

Nuralagus é um bom exemplo do que os paleontólogos chamam de "gigantismo insular" (parte do que é chamado "Regra de Foster") : pequenos animais restritos a habitats insulares, na ausência de predadores naturais, tendem a evoluir para tamanhos maiores que o normal.
Onde Nuralagus vivia, não tinha predadores, por isso ele ficou um tanto maior quanto a outros lagomorfos.
Provavelmente foi extinto na transição Plioceno-Pleistoceno, quando Maiorca e Menorca se uniram como uma ilha, permitindo que a fauna de mamíferos de Maiorca, incluindo o ungulado Miotragus balearicus , colonizasse o habitat de Nuralagus.

 Referências:


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