Achillobator

 O Aquilobator foi um gênero de dinossauro dromeossaurídeo que viveu na Ásia durante o período Cretáceo Superior, cerca de 96 milhões a 89 milhões de anos atrás, no estágio Cenomaniano, no que é hoje a Formação Baian Shire, Mongólia.

O gênero é atualmente monotípico , incluindo apenas a espécie-tipo Aquilobator giganticus.

Ele é conhecido por apenas um espécime.

Este dinossauro era semelhante em tamanho com o Utahraptor da América do Norte e provavelmente era um dos caçadores mais malignos de seu tempo. 

Era um carnívoro bípede grande, de constituição pesada, que teria sido um predador de penas ativo caçando com a garra de foice aumentada em cada segundo dedo do pé.

O holótipo foi estimado em 3,9 a 5 metros de comprimento, 1,25 metro de altura do quadril e com uma massa corporal de cerca de 165 a 250 quilogramas ou mais (estimado em até 348 quilos), o Aquilobator é considerado um dos maiores Dromeossaurídeos, junto com Austroraptor, Dakotaraptor (este pode ser inválido), e Utahraptor.

Seus fósseis foram encontrados em lugares como Dornogovi (Mongólia).

Em 1989, durante uma exploração de campo examinando os afloramentos na localidade de Kongil, no centro-sul da Mongólia, conduzida pela Expedição Paleontológica da Mongólia e da Rússia no Deserto de Gobi, muitas descobertas de fósseis de dinossauros foram feitas. 

A cerca de 5,6 quilômetros desta localidade, um esqueleto de terópode parcial grande e associado, mas principalmente desarticulado, foi descoberto em sedimentos da localidade de Burkant, Formação Baian Shire; nenhuma outra descoberta foi feita pela expedição nesta localidade. 

O espécime foi encontrado preservando uma maxila esquerda com nove dentes e dois alvéolos vazios, quatro vértebras cervicais, três vértebras dorsais e oito vértebras caudais, uma cintura pélvica quase completa e vários outros ossos, como ossos do pé e outros ossos dorsais e das vértebras.

Esses restos parecem ter sido particularmente bem desenvolvidos, provavelmente devido ao tamanho e peso extras do corpo, e foram referenciados na nomenclatura do gênero.

Dez anos depois, o espécime foi formalmente descrito em 1999 e tornou-se o holótipo para o novo gênero e espécie Aquilobator giganticus, sendo identificado como um táxon dromaeossaurídeo.

A descrição foi realizada pelo paleontólogo mongol Altangerel Perle e pelos paleontólogos norte-americanos Mark A Norell e James M Clark. 

O nome genérico Aquilobator, é derivado da palavra latina "Achilis", ( genitivo singular de Aquiles ), tanto em referência ao grande tendão de Aquiles que sustentava o segundo pé ungueal, (conhecido como "garra de foice") quanto ao tamanho deste animal, e o epíteto específico, vem da antiga palavra mongol baatar, que significa herói ou guerreiro, formando "guerreiro de Aquiles".

Aquilobator era um dromaeosaurídeo de corpo profundo e braços relativamente curtos com membros posteriores robustos e atarracados.

Algumas das características mais notáveis ​​consistiam no esqueleto robusto - uma característica incomum em dinossauros dromeossauros, que geralmente eram animais de construção leve - como a maxila e o fêmur profundos e a pelve primitiva, com um púbis orientado verticalmente que difere da maioria dos outros dromaeossaurídeos.

A maxila profunda e robusta media cerca de 29 centímetros de comprimento. 

Seu lado lateral era liso em comparação com as áreas dorsais, mas tinha uma constituição robusta.

Os dentes de Aquilbator exibiam acentuada homodontia (dentes de forma e tamanho semelhantes), e eram serrilhados e recurvados com as serrilhas posteriores ligeiramente maiores que as anteriores.

As dimensões da maxila sugerem que Aquilobator tinha um tamanho relativamente crânio grande em comparação com os dos carnossauros.

Como outras aves de rapina do Cretáceo, o Aquilobator é frequentemente descrito como ostentando um casaco de penas, sublinhando sua estreita relação evolutiva com os pássaros modernos.

Embora o holótipo tenha sido encontrado sem vestígios de tegumento de penas, fortes evidências vindas de outros parentes sugerem provável presença de plumagem em Aquilobator.

O Aquilobator parece ter possuído algumas características anatômicas peculiares, (principalmente no que diz respeito ao alinhamento de seus quadris, especificamente no púbis, que apontava para baixo), o que diferenciava de seus primos mais famosos, o que levou alguns especialistas a especular que ele pode representar um tipo inteiramente novo de dinossauro.

Isto fez com que alguns paleontólogos acusassem Aquilobator de ser uma "quimera": isto é, que foi erroneamente reconstruído a partir dos restos de dois gêneros de dinossauros não relacionados que foram enterrados no mesmo local.

Apesar desta afirmação, no entanto, alguns dos restos esqueléticos de Aquilobator foram encontrados parcialmente articulados, e todos os outros ossos mostram características de dromaeossaurídeos. 

A opinião geral hoje aponta para Aquilobator como sendo um dromaeossaurídeo, mas com uma estrutura de quadril única, fazendo dele único.

Perle e sua equipe apontaram em 1999 que a estrutura dos membros posteriores e da região pélvica de Aquilobator, indica que o animal tinha coxas maciças e pernas robustas adequadas para corridas rápidas e moderadas.

No entanto, uma análise da proporção dos membros de vários dinossauros terópodes feitas por Escort Persons e Currie em 2016, incluindo dromeossaurídeos, recuperou pontuações C L P baixas, com Aquilobator pontuando menos 5,3 pontos, sugerindo que não foi adaptado para manter altas velocidades por longos períodos de tempo.

Em 2009, Longrich e Currie sugeriram que, enquanto outros dromeossaurídeos preenchiam uma variedade de nichos ecológicos especializados, como os esbeltos unenlaginos, os eudromaeossauros, como Aquilobator, mantinham um estilo de vida conservador e preenchiam o nicho de predadores de grande porte, caçando geralmente presas de médio a grande porte.

Além disso, um reexame de vários crânios de dromeossaurídeos asiáticos por Power em seus colegas em 2020, notou que crânio de Aquilobator era diferente dos crânios mais finos de dromeossaurídeos asiáticos, como o Velociraptor, e que, o crânio de Aquilobator indicaria que ele estaria mais adaptado para caçar presas de grande portes, assim como os eudromaeossauros norte-americanos.

Em sua descrição original, Aquilobator foi colocado como um parente próximo do Dromaeosaurus com uma posição ambígua na família.

Em pesquisas mais recentes e sólidas, o Aquilobator é classificado dentro dos Dromaeosauridi, mais especificamente dentro de Eudromaeosauria, um grupo de dromeossaurídeos hipercarnívoros que eram principalmente terrestres em vez de arborícolas ou anfíbios, mais conhecidos como " verdadeiros dromeossaurídeos".

Embora algumas análises tenham colocado o gênero em posições incomuns, Aquilobator foi recuperado como um dromaeosaurini muito relacionado a Utahraptor e Dromaeosaurus na maioria das análises filogenéticas. 

Ainda mais semelhanças entre o Aquilobator e Utahraptor foram encontradas com o reexame osteológico de espécimes de Utahraptor, apoiando suas relações próximas.

O Aquilobator foi recuperado em uma posição basal fora de um clado formado por Dromaeosaurus e Utahraptor.

O Aquilobator conviveu na Formação Baian Shireh com o Tiranossaurídeo Alectrossauro, os ornitomimossauros Erlikossauro, Segnossauro e Garudimimus, anquilossaurídeos como Talarurus e Tisagantegia, pequenos marginocéfalos como Antocefale e Graciliceratops, o hadrossauróide Gobihadros e o saurópode Erketu.